Ceci n’est pas le premier projet automobile des étudiants ingénieurs de l’école néerlandais de l’Université technologique d’Eindhoven. Les précédentes promotions avaient déjà travaillé sur des voitures frugales : Noah, Lina, Nova, Isa… autant de véhicules au look un peu bizarre, qui ne peuvent cacher leur aspect « bricolé ». Mais les idées fusent dans les esprits des jeunes Néerlandais qui ont, cette année, mis l’accent sur la captation du CO2, en plus d’avoir cherché à utiliser des matériaux plus durables et recyclés. Bref, un condensé d’écologie sur un exercice bien évidemment difficilement transposable à l’échelle industrielle pour monsieur et madame tout le monde. Pas forcément pour des questions de coûts, mais plutôt pour des problèmes de normes, de sécurité et d’homologation ! Mais qu’importe, certaines idées pourraient un jour se retrouver dans nos voitures à l’avenir.

La voiture électrique qui « respire » du CO2

Le CO2 étant un gaz à effet de serre qui met énormément de temps à disparaître, certains industriels (notamment dans la production d’hydrogène) travaillent pour « capter » le dioxyde de carbone. Et si nous le captions plutôt en roulant ? C’est l’idée saugrenue de cette Zem, dotée d’un gros filtre à l’avant. Pas un filtre à particules, mais un dispositif censé pouvoir capter puis éliminer le CO2 présent dans l’air. Malheureusement, les chiffres sont bien timides : une Zem pourrait convertir seulement 2 kilogrammes de CO2 sur 20 000 km. A titre de comparaison, un véhicule moyen européen parcourant 15 000 km par an rejette environ 1,6 tonne de CO2…

Mais l’Université reconnaît volontiers le maigre impact de ce filtre arrive à saturation tous les 320 km. Son « nettoyage » pour récupérer le dioxyde de carbone pourrait idéalement se faire dans une station-service au moment de faire la recharge de la petite batterie de 20,7 kWh, qui alimente un moteur de 22 kW (30 ch). Un différentiel récupéré sur une « vieille Audi » avec un rapport de réduction assez court assure la liaison entre les roues et le moteur.

Légère, modulable

Ce projet a une plus grande portée que la simple capture du CO2. La structure en monocoque avec des panneaux de carrosserie ont été développés pour réduire au maximum les pertes de matière première. Le plus gros du plastique est à la base recyclé. A l’intérieur, les sièges sont faits d’un tissu écologique (un semblant de cuir issu de pommes de pin), et les vitres ultralégères sont en polycarbonate. Toute la partie électronique (faisceau, gestion, éclairage) est censée être modulable : les éléments peuvent être utilisés dans d’autres véhicules. Le cocktail technologique ne s’arrête pas là puisque l’incorporation de panneaux solaires, la charge bidirectionnelle et la récupération d’énergie au freinage font partie du cahier des charges.

« Si 35 étudiants peuvent concevoir, développer et construire une voiture quasiment neutre en carbone en un an, il y a alors des opportunités pour l’industrie », annonce le porte-parole de l’équipe de conception. Mais les constructeurs ont un cahier des charges bien plus lourd auquel ils doivent malheureusement répondre. Une chose est sûre, l’idée des véhicules ultra frugaux et durables dès la production ne prendra pas fin avec l’électrique. C’est même tout le contraire, avec des projets qui pullulent ces derniers temps. En France, notamment avec des entreprises comme Gazelle Tech, qui optent pour une forme de mobilité totalement différente.