Aux Etats-Unis puis au Mexique, Mercedes F1 semblait avoir enfin une vraie chance de décrocher sa première victoire de la saison, mais elle a finalement dû s’incliner face à Red Bull et Max Verstappen à chaque fois.

Le scénario peut-il être différent aujourd’hui au Brésil alors que les deux W13 s’élanceront depuis la première ligne ? George Russell, qui partira depuis la pole position, ne le sait pas encore, mais il reconnait en revanche que son équipe a su grandement faire progresser sa monoplace en 2022.

« C’est difficile de donner un chiffre, mais il est certain que la voiture est un peu plus fine qu’elle ne l’était en début d’année. C’est donc du temps de gagné au tour. Les caractéristiques de la voiture sont probablement un peu meilleures. C’est donc difficile de déterminer à quel point elle a progressé, mais je crois que les temps au tour parlent d’eux mêmes. »

« Oui, nous avions l’opportunité de nous battre pour la victoire lors des deux dernières courses. Nous en étions très loin en début de saison. Nous sommes confiants d’être sur la bonne voie et que Mercedes finisse pas retrouver la place qui est la sienne. C’est une situation excitante pour nous tous. »

Deuxième sur la grille de départ, Lewis Hamilton ne s’attendait pas forcément à ce que sa W13 soit aussi performante à Interlagos.

« Non, nous nous rendons sur certaines courses et George et moi ne savons pas toujours à quoi nous attendre avec la voiture. Et on ne peut pas toujours déchiffrer ce que pensent l’équipe ou les ingénieurs, parfois ils diront ’ça devrait marcher ici’ mais ce n’est pas forcément le cas. Ils sont donc prudents avec leurs attentes aux aussi. Mais notre rythme était bon ce samedi. Je pense donc que nous sommes bien placés en vue du Grand Prix. »

Mercedes F1 va donc viser la victoire aujourd’hui : « Nous le devons. Nous travaillerons en équipe, c’est pour elle que nous irons chercher un résultat. Gagner serait vraiment très spécial. Et bien sûr, nous chassons toujours les gars en rouge (Ferrari) eu championnat. Ca devrait être bien. »

La priorité sera de faire gagner Mercedes F1 au Brésil

Nul doute que Russell serait très heureux de décrocher sa première victoire en F1 et que Hamilton, tout juste fait citoyen d’honneur du Brésil, rêve d’en faire de même devant le public de Sao Paulo. Mais les deux hommes sont d’accord pour dire que ce dimanche, la priorité sera de faire gagner Mercedes F1.

Russell estime ainsi qu’il n’y aura « pas de consigne d’équipe. Nous serons stratégiques pour permettre à l’équipe de s’imposer. Au Mexique, nous étions sur la même stratégie et cela a fini par nous affecter. Pour le moment, nous ne savons pas quelle sera la meilleure tactique à employer. Mais nous nous battrons à la loyale, c’est certain. Je pense ainsi que nous emploierons deux stratégies différentes pour couvrir un maximum d’options. J’espère que l’un de nous deux sera heureux après la course. »

Et Hamilton d’approuver les propos de son coéquipier : « Disons que si nous signons un doublé, je serais heureux quel que soit le vainqueur en raison de tout le travail acharné qui a été fourni. Bien sûr, George a fait du grand travail toute l’année et voudra aller chercher cette victoire, mais nous devrons rester professionnels et propres. Nous ne devons jamais oublier que la priorité, c’est l’équipe. Nous devons obtenir des résultats pour elle. Mais bien sûr, nous voulons toujours obtenir le meilleur résultat possible sur le plan individuel. »

Sur la bonne voie pour disputer les titres mondiaux en 2023

Pour les deux Britanniques, les progrès actuels de Mercedes F1 sont en tout cas de très bon augure pour l’année prochaine, où l’objectif sera de retrouver un rôle de protagoniste au championnat du monde.

Pour Hamilton, « il est évident que nous avons fait un pas en avant. Nous savons qu’il y a des changements à apporter à la voiture si nous voulons nous battre à nouveau à l’avant l’année prochaine. Je ne comprends pas tout, je pense que nous avons progressé mais on dirait que les deux autres équipes ont reculé. Je ne sais pas si c’est le cas, mais c’est ainsi que je le ressens. Nous serons quoiqu’il en soit très concentrés sur cet objectif cet hiver. »

Russell ajoute que « l’usine va tourner à plein régime pendant l’hiver et tout le monde est extrêmement motivé. Ce résultat renforce le moral de chacun et nous devons vraiment continuer à pousser. Je pense que nous sommes capables d’atteindre nos objectifs, qui sont les bons. Nous devons continuer de la sorte et voir où ça nous mènera l’année prochaine. »